El compromiso de la industria cárnica con los envases innovadores y sostenibles

Sergio Martín, responsable de Seguridad y Calidad Alimentaria en ANICE.

La industria alimentaria es uno de los motores económicos de nuestro país

Aun siendo muchos los desafíos y, últimamente, las incertidumbres, el sector agroalimentario está en pleno proceso de transformación para dar respuestas a una demanda que cada día valora más la calidad, pero también el compromiso con la sostenibilidad ambiental y social. 

La industria alimentaria es parte de esta cadena de valor que transforma y procesa los alimentos. Genera ingresos de 170.000 millones de euros y cerca de 560.000 empleos, es uno de los motores económicos de nuestro país y permite la soberanía alimentaria, y el abastecimiento seguro de alimentos para la población. 

Como parte de este sector, la industria de la carne es una actividad clave en la economía española, tanto por el consumo interior como por su actividad exportadora, pero también aporta otros valores tangibles relacionados con la supervivencia y viabilidad de la crianza en entornos rurales, fundamental para combatir la despoblación y preservar el territorio creando oportunidades económicas y de empleo. Por ejemplo, en carne porcina España es líder europeo con un 24% de toda la producción de la Unión Europea.

La Asociación Nacional de Industria de la Carne de España, ANICE, agrupa a unas 600 empresas transformadoras de vacuno, ovino y porcino, como mataderos, salas de despiece o industrias de elaborados cárnicos (jamones, embutidos, etc.). 

La relación entre la industria cárnica representada por ANICE y las asociaciones de ganaderos es muy estrecha y se realiza a través de órganos interprofesionales (cada tipo de carne tiene el suyo) donde se abordan problemas comunes. De igual importancia es la relación de ANICE con el sector de la distribución para el consumo final. Así, existe un vínculo de interés común en toda la cadena de valor del sector de la carne, en cuyo eslabón central se ubica ANICE.  

Licenciado en Ciencias Ambientales por la Universidad de Salamanca, Sergio Marín Rubio, es el responsable del Departamento de Calidad y Seguridad Alimentaria de ANICE.  Al finalizar la carrera en España y un máster en el Reino Unido, comenzó su trayectoria profesional y realizó unas prácticas en el departamento responsable de las relaciones con las empresas adheridas en Ecoembes. 

Esta experiencia laboral le permitió conocer y relacionarse con las diferentes asociaciones profesionales que representan al sector agroalimentario, hasta que le llegó la oportunidad de comenzar a trabajar en ANICE allá por 2017, donde además de aspectos relacionados con la calidad y la seguridad alimentaria, también aborda los temas relacionados con la sostenibilidad (junto a Mercedes Cámara, directora adjunta de la Asociación), como la ecoinnovación de  los envases, el desperdicio alimentario o la huella de carbono. Para los temas de sostenibilidad ambiental, ANICE también cuenta con el apoyo de la Federación Española de Industrias de Alimentación y Bebidas, FIAB. 

Gestión circular de la carne

La actividad de las empresas de ANICE está en el epicentro de la circularidad del sector cárnico, cuyo objetivo es alcanzar el “residuo cero”, especialmente en la actividad de los mataderos, optimizar los procesos y aumentar la eficiencia. 

Trabajar con una materia prima alimentaria es especialmente sensible y complejo. Desde su procesamiento y la gestión de los subproductos hasta la puesta en el mercado, todo el proceso está estrictamente regulado por las normativas de seguridad alimentaria que ‘cuelgan’ y se desarrollan a partir del Reglamento 178/2002. Por ejemplo, permitió la creación de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria y Nutrición.

“Trabajamos varios aspectos para mejorar la sostenibilidad circular de nuestras empresas -nos cuenta Sergio- a través de los planes de prevención y proyectos de I+D, pero destacaría las medidas para aumentar la eficiencia energética, la reducción de la huella de carbono y las iniciativas para reducir el desperdicio alimentario y la valorización de determinados subproductos de nuestra actividad, como la sangre para el reaprovechamiento en otros productos cárnicos o para hacer fertilizantes ingredientes proteicos, colorantes alimenticios, etc. Para avanzar en estas soluciones, estamos trabajando el proyecto ‘BLOOD4GOODS’ con universidades y centros tecnológicos”. 

Para reducir también el desperdicio alimentario en la fase de comercialización, otro proyecto interesante de ANICE es la reducción de los efectos visuales del exudado en los productos envasados en bandejas, algo que no daña su calidad pero que sí se ha detectado que genera cierto rechazo a una parte de los consumidores.

No obstante, Sergio señala que los avances tecnológicos gracias a procesos de innovación, como el uso de gemelos digitales o inteligencia artificial en su cadena de valor van mucho más rápido que las propias exigencias legales, lo que puede llegar a impedir la implementación de soluciones y ralentizar procesos que hagan avanzar la circularidad del sector industrial de la carne. 

Envases que responden al reto de la sostenibilidad

Con una exigente regulación para garantizar la seguridad alimentaria, el envase es una pieza fundamental de las empresas de ANICE para hacer llegar sus productos a los consumidores finales en todo tipo de formatos. 

“Al tratarse de un producto alimentario -reconoce Sergio-, el envase tiene que cumplir un triple objetivo: garantizar la seguridad alimentaria, maximizar la eficiencia en su función y ser sostenible ambientalmente. Es el gran reto de la economía circular y para nuestras empresas también tiene una componente económica gracias a la ecomodulación: cuanto más sostenibles seamos con nuestros envases menor coste y más ahorro”

La colaboración de ANICE y sus empresas asociadas con Ecoembes viene de largo para los envases domésticos y desde hace poco más de un año también para los envases comerciales.

 “La creciente diversidad de productos, los cambios en los hábitos de los consumidores y sus mayores exigencias ambientales o los múltiples canales de distribución son solo algunos de los factores que han transformado el consumo de productos de alimentación durante los últimos años”, comenta el responsable de calidad y seguridad alimentaria de ANICE.

Con el fin de mejorar las prestaciones de los envases, avanzando también en su reciclabilidad y el desarrollo de materiales más eficientes, en 2017 se presentó la primera ‘Guía para la elección sostenible de los envases de la industria cárnica’, producto de la colaboración entre Ecoembes y ANICE. 

En este documento se abordan todos los aspectos importantes para los envases de productos cárnicos, como su tipología, las tendencias de ecodiseño, materiales utilizados y procesos de innovación y prevención.

Por ejemplo, se incide en que el envase tiene que contribuir a evitar o ralentizar los procesos de deterioro natural de la carne durante su procesamiento y comercialización, protegiendo los productos y alargando su vida útil. 

Los materiales más utilizados son el plástico y el cartón, mientras que los tipos de envases más comunes son bandejas (de polietilentereftalato-PET o polipropileno-PP con tapado manual con film retráctil o termosellada con film plástico, entre otras) y bolsas de envases al vacío. 

Sergio apunta que “gracias a esta Guía tenemos una radiografía de los envases que usamos en el sector, pero también de numerosas medidas de prevención y ecodiseño que nos ayudan a seguir avanzando en su circularidad, como la reducción del peso y el impacto ambiental, el rediseño para mejorar su reciclabilidad o el aumento del reciclaje. De todos modos, creo que es muy interesante todo lo relacionado con el tema de los envases inteligentes que aportarán grandes avances pero que también presentan retos tecnológicos muy importantes”.